Концепція безкоштовних ігор 2048 полягає в об'єднанні чисел, представлених на ігровій зоні, у найбільшу можливу кількість у цій грі. У багатьох випадках таким числом є 2048. Число, яке є кінцевою метою, може відрізнятися, однак — ми грали раніше в такі ігри, які передбачали злиття 512, 1024 і 4096. Існують також інші цілі, які обмежуються лише фантазією творців гри.
Процес злиття зазвичай складається з пошуку суміжних чисел однакового значення, щоб зробити злиття у більше число, удвічі більше за об’єднані блоки (що цілком логічно). Певна онлайн-гра 2048 може мати власну механіку об’єднання: чи всі блоки об’єднуються вручну, чи деякі з цих об’єднань можуть відбуватися автоматично, коли зустрічаються сусідні блоки з однаковим значенням. Крім того, об’єднання може бути автоматичним або ручним для всіх наступних блоків однакових значень, які співіснують поруч після початкового об’єднання. Наприклад, ви об’єднуєте блоки 2 і 2, щоб перетворити їх в один блок 4. Якщо в найближчій комірці є ще один блок 4, він може злитися з ним автоматично або залишити таку можливість геймеру. Якщо об'єднання відбувається вручну, то, як для нас, гравець має більшу свободу дій, що дозволяє визначати, які блоки в якій послідовності об'єднувати краще для досягнення кращого кінцевого результату.
Глобальна мета безкоштовних ігор 2048 — отримати найбільший блок одночасно з уникненням ситуації, коли все ігрове поле заповнене блоками, які більше не можуть зливатися один з одним. Якщо така ситуація трапляється, і гравець не має більше варіантів, тоді гра зупиняється, і гравець програє. Крім того, найкращий результат зберігається або перезаписується, щоб позначити результат. Якщо досягнуто найбільшої кількості, то є ще два варіанти: гра зупиняється, і гравець оголошується переможцем, або гра продовжується, і гравець може продовжити об’єднання ще більших чисел.